第二十二回凑盘川陆书归里借青跌吴

你打算。”陆书道:“一切拜托。”

    袁猷人席,将陆书所谈的话向贾铭、吴珍、魏璧舍知,吴珍道:“不是我出头船儿先烂底,帮朋友要谅谅自己,不必拉狮子,相应是各尽其道。”贾铭、魏璧均道:“如此甚好。”袁猷道:“如今事不宜迟,今日就要叫船,明日好让陆兄弟回去。你们看花打鼓叮着要银那般光景,若是明日遇见了,大家总不好看。”贾铭遂将陆书拉人了席,向众人道:“我们今日还在强大家公分顽一天,代陆兄弟饯行。明早各备程仪,好让陆兄弟取当、雇船回府。”陆书道:“承诸位哥哥、兄弟盛情,心感之至。今日不必再破钞了。”贾铭们定然要请。各用早点之后,邀请着陆书同到强大家里,吩咐小喜子先到码头将船雇定。众人在强大家,中、晚摆了两台酒。临散之时,众人商议约定:次早在埂子街太平楼茶馆取齐,省得到方来撞见花打鼓,又要唠叨。

    陆书辞别众人,回到怕昌号,住了一宿。次早起来,洗漱毕,将房、饭算清,带着小喜子到了太平楼,泡了茶来,随后袁猷已到,招呼人席。等了好一刻工夫,贾铭、吴珍、魏璧方才陆续到齐。吴珍道:“陆兄弟不要嫌菲,我这连日实是桔据。”拿出两块洋钱递在陆书面前。贾铭送了三两银子。魏璧是四千钱一张钱票,递在袁猷手里。袁猷心中想道:“我原打算他三人每人送四五两银子,我今日带了八两银子,凑着就可以敷衍让他回去。那知他们如今凑算起来,还不足十二千文,连赎当尚且不彀。怪不得人说:“酒食朋友朝朝有,急难之中无一人”他们昨日吃两台酒,每人派三千多钱,又不能向他三人增添,添在今日帮助朋友,岂不好呢!”心中虽是如此,又不能向他三人增添,只得转递与陆书。向三人道过谢,各人用过点心,袁猷会了菜钱,众人同到抬昌号内。先叫小喜子将钱票取了钱来,拿银子、洋钱凑着向当典里将所当的衣服赎了出来,又将房、饭钱开发清楚,并无余剩钱文。袁猷道:“大哥们同陆兄弟叫人发行李,请先上船去,等兄弟再为设法,即刻就来,好开发船钱,让陆兄弟开船。”众人答应。袁猷带着自己小肠赶到平昔共交易的钱店内,再三言说,暂借了十千钱,叫小厮肩着出了钞关,到了河边,小喜子站在船头,招呼袁猷同着小厮上船。到了舱里,将十干钱交与陆书道:“兄弟,你可以敷衍彀回去了。”陆书感谢不尽,当将船钱开发清了,又叫小喜子将零星物件买齐上船。陆书向众人道:“弟在贵处,诸蒙哥哥、兄弟雅爱,今日又蒙厚赐,足感盛情。小弟返舍,大约早只半月,迟则一月,即到贵地,再为奉谢罢。”众人道:“一切简慢,望匆嗔怪。回到贵府,代请老伯父、伯母金安。沿途顺风,保重要紧!”陆书又向袁猷附耳道:“小弟去后,拜托老仁兄到月香那里,向他说我家内有信来,有件要紧事情赶回去一走,不久便来。所有欠项,我来时归给,断不短少,叫他自己保重,不必记挂着我。至于我同他说的那句话,待我来扬定办,叫他不必焦愁。”袁猷笑道:“贤弟但放宽心,那里自有愚兄照应,所有贤弟这些话,定当转达。”陆书千叮吁万嘱咐,袁猷心中虽是好笑,不便当面说他,这是唯唯答应。贾铭、吴珍、袁猷、魏璧向陆书作辞,陆书送至船头,四人上岸,望着陆书开船去了,贾铭们带着小厮进城,分路各散。

    他们四人照常仍在强大家聚会,花打鼓找寻两日,未曾看见陆书。后来问贾铭们,才知道陆书已经回家去了。花打鼓回去将这话告诉萧老妈妈子同月香,听了道:“罢了罢了,算是打发冤家离了眼前,省得他在这里胡牵。”从此月香又接别的客家,民自不表。

    再说那前次在教场方来条馆向袁猷们说新闻的吴耕雨,住家相离强大家不远,他与强大家分帐伙计桂林相好,在那里住宿,不把镶钱是不消说了,他凡到那里,总耍桂林恭惟他的鸦片烟,还耍放个差,借个当头。常时同桂林要银钱使用。桂林惧他威势,敢怒不敢言。这几日因在摊局上输多了,见吴珍是桂林身上长窖,又是个关鸦子,遂同桂林商议:想同吴珍借个当包。桂林听他这话,心中原不喜欢,又不好拦阻,凝了一凝道:“你自己同他去说,我是不管。”吴耕雨也未喷声,去了。

    又过了两日,这一日午后,吴耕雨到了强大家内,适值吴珍在桂林房里开灯吸烟,吴耕雨就揭起门帘,进了房来,向吴珍拱拱手道:“宗兄请了,请了。”桂林见他进房,赶忙立起,请叫了一声吴大爷。吴珍也就立起身来答礼,邀请人坐,老妈献茶装烟,吴珍请问过吴耕雨姓名,吴耕雨又谈了些世务套话,遂向吴珍道:“久慕你宗兄是个大朋友,我兄弟有件小事,特来同你相商。”吴珍道:“请教,请教。”吴耕雨道:“没有别的事,我兄弟这连日输滑了脚,同你宗兄相商,挪借二三十千钱,不拘甚么利息,大约两个月归赵。宗兄如不委心,我兄弟请贵相知同强大做个包,还中断不有误。”吴珍听了不好当面回绝,遂道:“是了,稍宽两日再为覆命。”吴耕雨又拱拱手道:“拜托,拜托。”出了桂林房门,到别的相公房里坐下。

    桂林瞒着吴珍,送了一盒子鸦片烟与吴耕雨过瘾。吴珍仍又睡到床上吃烟,向桂林道:“我在外面顽也不是一年了,不是自己摆脸,我也不鸦,还有三分把势气味。可笑这吴耕雨,不知把我当作甚么人看待,好容易的钱,开口就是二三十千,你说好笑不好笑!”桂林道:“他们这种人要算是糊黏黏,靠打把势过日子。如今他既向你开口,据我说,不拘多寡弄几文栽培他,省得为这点小事恼个人呢!”吴珍道:“像你这样说法,除非我不在外面顽笑,今日你借,明日他借,我还没有这些钱借与人呢!像他这种把势,这号光棍,我眼睛里也不知见过多少,我就是不栽培他,看他能怎样奈何我!若说是赌狠,那前次在你家闹事的尤德寿、燕相,不知被那家堂名里送了个访,前日被府大爷差人捉了去,每人打了几百下小板子,总是一面大枷,现在枷在教场里示众呢!我劝他放安静些,不要碰到巧意头上不是顽的。”桂林道:“你既没钱借与他,方才因何不当面回绝他呢?”吴珍道:“适才我若当面回他,怕他过不去,所以含糊答应。他明日必来问你,你向他说,就说；我说是这连日没钱,无处腾挪,叫他莫怪。”桂林道:“你却乖巧,把这难宇与我写了。”吴珍道:“横竖他不是同你借钱,你就照我这话回他就是了。”桂林答应。

    两日后吴耕雨到强大家,向桂林道:“我前日向吴珍说的那句话,他如何说法?”桂林就将吴珍背后所说的话,一字不瞒,总告诉吴耕雨。听了冷笑了一笑道:“我却把他作个朋友,那晓得是个不吊子!”气勃勃的出房去了。桂林等吴珍来时,将吴耕雨生气的话告诉,吴珍并不介意,那知吴耕雨因此怀隙,要想设谋陷害吴珍。不知有何计策,且看下回分解——