第29节

    曹彬陪着王全斌和刘光乂,一路观察江防,费了半个月的功夫,才到达江陵。

    张惠龙已经盼望了好些日子了,等坐舰一到,立即上船拜见——不多日子的睽隔,倒像见了久别重逢的亲人一般,来到曹彬身边,就不肯走了；絮絮不断地问候起居,同时也不等曹彬发问,便把他成亲的经过,讲个不休。

    含笑倾听的曹彬,自然也觉得高兴。回想当初,张惠龙帐下厮养,浑浑噩噩；如今却是既成家又立业,气宇轩昂,看来像是会成大器。平蜀之行,其余的功罪且都莫论,只眼前的张惠龙,恰是再也真实不过的造就。转念到此,更觉欣慰,因而对青儿和她父亲,特具一份亲切之感；答应在一两天内,必定抽出功夫,实践他在成都许下张惠龙到吴家“会亲”的许诺。

    谁知就在第二天上午,事情起了变化。

    有一道敕令,自秦凤路由快马递到成都,下达参知政事知成都府事的吕余庆,责成吕余庆督促王全斌及所属高级将领,驰驿回京。为何如此急如星火,以及催促王全斌等人回京,是干什么?敕令中都未说明。

    此时在成都的高级将领,只有一个都转运使沈义伦,他也在被召之列；因此,吕余庆办了一角公文,附上敕令的抄本,就托他立时赶到江陵,通知王全斌。

    沈义伦清谨绝尘,又好佛,酷信因果之说,一个人住在佛寺里,除公事以外,不接宾客,所以奉命即行,兼程赶到江陵；一上岸就直接到行馆去见王全斌,说明经过。

    恰好崔彦进、王仁赡、刘光乂和曹彬都在座,传阅了吕余庆的公文；大家都觉得太突兀,是祸是福,颇难揣测,相顾惊疑不止。

    “大家都走了,这里交给谁负责?”王全斌说:“敕令上虽未明白指示,我想,我仍旧要有处置。各位以为我的看法如何?”

    大家都点头称是,同时在想,谁是留在江陵料理转输事宜的最适当的人选?

    “光义!”王全斌说:“我想请你留守。”

    王全斌此时已有预感,这趟催促进京,将有麻烦；在座的人,除了刘光乂、曹彬、沈义伦,都脱不得关系。沈义伦在敕令中已指名宣召,而曹彬则另有委任之处,所以把留守的任务,交给刘光乂。

    崔彦进和王仁赡,也有大致相同的想法,所以也都想规避,暂且留在江陵观望风色；王仁赡又比崔彦进来得机敏,所以抢在前面说话。

    “还是我留守吧!”他自问自答地补充:“为什么呢?因为照我看。朝廷恐怕又有大征伐,不是伐北汉,就是下江南。光义勋业彪炳,官家一定要借重,应该回京候旨。”

    “不!”王全斌找了个理由拒绝王仁赡:“光义对这里熟悉,我决定偏劳光义。”

    刘光乂为人忠厚,信以为真,听这一说,便即答道:“要说对江陵地方熟悉,调拨转输,能够得心应手,莫如国华!”

    “是的。不过,我另有一个紧要任务,委托国华。”王全斌以统帅的身份,正式作了裁决:“事情就这么安排。请各位回去,立刻开始准备吧!”

    王全斌单独留下一个曹彬,闭门密谈,要求曹彬打前站,先回京师探听消息。

    “国华!自己做事,自己知道。”他说:“我在成都就想告退,为来为去为的是:想保全一个面子。照现在这样子看,回京是凶多吉少；我想请你先回去看一看,当然,也要靠你疏通。”

    曹彬知道遭遇了极大的难题。所谓疏通无非解释；天威不测,何能冒昧陈奏?就算皇帝召见,垂询经过,也只能看情形进言,皇帝听不听,是件毫无把握的事。而且自己既不能一手掩尽黑白,皇帝又英察果断,决不可能赦免不问。那时候,必有人以为他入京在先,进了谗言；遭受这样的误解,如何还能与袍泽互信共处?

    “你看怎么样?”王全斌在催促了。

    “我的看法是——”他把刚才所想到的,很坦率地说了出来。

    “那就这样,你先陪崔、王二人进京。”王全斌说:“你就怕他们两个人对你误解,现在同行进京,耳目相及,还有什么误会?”

    “这倒可以。我遵命就是了!”

    于是,略略料理了一下,第二天一早就动身北上。吴家“会亲”之约,当然作罢；不过曹彬还是很体恤张惠龙,将他拨到刘光乂身边办事,这样就可以留待最后一批离开江陵。

    因为君命紧急,在路上丝毫不敢耽搁。崔彦进和王仁赡的行装虽重,但身份高了,凡事方便,可以多拨骡马分载；牲口的负担一轻,自然也无竭蹶迟滞之虞,因而较正常驿程早了两日到京。一进京师南城陈州门,早有枢密院特派的干当官在守候的不只陈州门一处；每处守候的人也不只一两个,而是一拨五人,为的是枢密使李崇矩已奉到皇帝的面谕,不能不预作准备。

    “启上崔副帅,行馆早已备下,请过去吧!”

    崔彦进诧异。“我自有家宅,”他说:“何劳代为预备行馆。”

    “是!”那领头的干当官姓韩,极其能干沉着:“请到行馆,另有话奉陈。”

    “好吧!”王仁赡已知不妙,劝崔彦进说:“既然如此,我们就先住行馆,把行李发回家去。”

    “启上各位官长。”韩干当官将视线扫过了崔彦进、王仁赡和曹彬:“枢密院奉官家面谕,蜀中班师将帅的行装辎重,须先查验奏报,再行发还。”

    抬出“官家”谁敢作声?崔彦进和王仁赡神色大变；曹彬见这种情形,怕崔、王二人的脸色,已引起他人的怀疑,因而轻视,随即泰然说道:“自然遵诏办理,你点收吧!”

    “是!”韩干当官说:“一起都运到行馆,再作道理。我们也不敢擅动,须等上头派人来看。”

    一到行馆,行李都加了枢密院的封条；接待贵客,却甚殷勤,但崔彦进和王仁赡都有被软禁了的感觉,自是悒郁不乐；曹彬自是泰然,但不能自己,此时须为崔、王二人帮忙。一面劝慰,一面写了信给李崇矩,说远征班师的将帅,功罪未明,先受看管,各人心中是否感到委屈,姑且不论；所予民间的观感,不可不加顾虑。最后建议,即速奏明皇帝,速加处置。

    这封信很有效验——实际上李崇矩也正在为此事跟宰相赵普商议,想请皇帝召见,要当面奏请,从宽处置,先放崔、王、曹三人回家；不过接到曹彬的信,就更容易说话了。

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