第十一节

打定主意了“你不必管,你只替我找户头卖地就是了。或者,索性就你自己买了；便宜不落外方,岂不更好?”

    小王妈心里一动,但随即警觉,这个便宜贪不得!不然,不只受人批评,落了褒贬,也许还是一笔有瓜葛、了不断的“烦恼产”

    于是她作一个惶恐的笑容“婆婆是好意,我可不敢!”她说“就算我有力量,也不能买这块地。不然,会有人说闲话,说我图谋老东家的产业。这个名声我可担不起。”

    “这有什么?你是帮我的忙。”李婆婆极力想劝她买,故意从反面说:“为了你自己避嫌疑,眼看我为难,你就对得起我了?”

    “婆婆用不着为难,我借钱给婆婆就是。”

    两人交谈的声音,越说越高；蔼如耳朵尖,虽隔着一层板壁,听得还是很清楚。她觉得小王妈的居心倒还正派,而母亲的强人所难,却大可不必。现在听到小王妈作此表示,深怕母亲会贸然接受,不能不出面了。

    “娘!”话在人先,她隔着门帘便已开口“这不是什么急的事!”

    “是呀!”小王妈迎着蔼如的面接口“钱上的事,没有什么大不了的,何必急着卖地?”

    “那,那就搁一搁。”李婆婆拗不过女儿的意思,只好暂作罢论,但仍旧加了一句:“户头还是要找。”

    “慢慢找,慢慢找!”小王妈说“或者托马地保也可以。”

    卖地之事就不再谈了。小王妈又坐了一会,辞回望海阁；将李家的喜讯也带到了望海阁,众口相传,都知道蔼如要做“夫人”了。

    是李家的旧人,当然都为李婆婆母女高兴,而且自觉脸上亦有光采。但新来的一班人,就不是那么想了；尤其是住在楼上的燕春,出语尖酸,拿这件事当作天大的一个笑话。

    “窑姐儿坐花轿、做夫人,你们听说过没有?还好,没有说要替她造贞节牌坊。王三婶也是。”燕春口中的“王三婶”是小王妈主政望海阁以后所挣得的“官称”她说“得着风,便是雨。人家想做官太太想得入迷了,平空瞎编说有那么一封信,王三婶居然就信了。真正‘笑话年年有,今年格外多’。”

    于是真有好事的人去问小王妈:“王三婶,你看见了洪三爷的信没有?”

    小王妈不知就里,老实答说:“没有!我又不识字,人家拿信给我看什么?”

    这一来便像证实了燕春的判断无误,李家母女在骗人。“本来嘛!”原来将信将疑的人,也同意燕春的看法了“人家洪三爷到底是衙门里的老爷,讲身份、讲面子；凭什么管一张条子便唤了来陪酒的姑娘叫‘夫人’?而况洪三爷本就有大太太在苏州的!”

    这些话少不得有李家的旧人去告诉“老东家”蔼如听了当然很不是味道,而表面还能淡然处之。李婆婆却气得发抖,夜半不曾睡着,辗转反侧,终于忍不住呻吟了。

    蔼如中夜惊醒,急披衣起床,到母亲卧室中来探视。擎灯揭帐,拿手按在李婆婆额上,幸喜并未发烧。只要不是有病,做女儿的便放心了。

    “娘!”蔼如劝慰她说“理那些冷言冷语干什么?气坏了身子,不正如了那一班人的意?”

    “我不是气,我是急。”

    “急?”蔼如诧异“急什么?”

    “也不是急,是担心。”李婆婆说“倘或真的让他们说中了,我们娘儿俩怎么再见人?”

    “不会的!”蔼如极有信心地答说:“三爷不是那种人。如果他要骗娘跟我,早就骗了,何必等到现在?”

    “是呀!我想三爷是读书人；而况你待他总算不错的了!人心是肉做的,将心比心,想来决不会恩将仇报。不过,唉!”李婆婆叹口气,没有再说下去。

    这一下将蔼如搞得烦躁了“娘,”她是微感不耐的语气“你又想到哪里去了?有话不说出来,闷在心里,自己不舒服,惹得人家也不痛快。”

    “我是这么想,人总不可贪非份之福。凡事来得太容易,大顺利了,每每是靠不住的多。”

    “说来说去,还是自己瞎疑心。”蔼如突然发觉自己的话欠柔和,因而停了一会,平心静气地说:“娘!你的想法不大对。第一,这也不算非份之福。我们李家的家世,莫非就比不过他们洪家?第二,来得也不是很容易、很顺利。他是老早就在筹划这件事了,经过多少波折,才能成功。若说好事多磨,照我看,也磨够了!娘,有许多情形你不知道。”她想起多少个漫漫长夜,辗转反侧,为相思独受煎熬的苦楚,不由得声音哽咽了“娘,你知道我吞了多少泪水,才有今天这一天?”

    见此光景,李婆婆大为心疼“好女儿,好女儿!你不要伤心。”她颤巍巍地伸出枯干的手,按在她腿上说:“怪我不好,真是瞎疑心。”

    “也难怪他们妒忌。”蔼如轻轻将她母亲的手,塞入被窝“只有不理他们是最聪明的办法。”

    李婆婆点点头“有件事,我忘了问你。”她说“你给三爷回了信没有。”

    “没有。”

    “怎么不回信呢?”

    听母亲有嗔怪之意,蔼如便不作解释,只是将顺:“我明天就写。”

    李婆婆想了想问道:“你这会儿倦不倦?”

    “还好。

    “那就索性此刻就写。”李婆婆挣扎着坐起身子“我有些话,要告诉三爷。”

    蔼如料知这封信如果不写,母亲亦不会睡得着。因而如言照办,将笔砚取了出来,剔亮了灯,又倒两杯热茶,一杯奉母,一杯自饮,听她母亲要跟洪钧说些什么?

    “由我出面,算是我的信。话比较好说些。”

    蔼如微感意外,脱口说了一句:“用娘的名义写?”

    “怎么?”李婆婆愕然“我不能写给他?”<>

    “不是,不是!”蔼如急忙答说:“没有什么不能。可是,怎么称呼呢?莫非也称‘三爷’?”

    “‘三爷’是口头的称呼,怎么能写在纸上?”李婆婆很快地说:“亏你还是读书识字的呢!这就把你难倒了?当然是称‘贤婿’。”

    想想不错。现成的称呼,何以竟会成为难题?蔼如自己也好笑了。提起笔来,先写下一句:“文卿贤婿如晤”然后说道:“娘,你说吧!”

    “你说:来信收到了,高兴得很。一直盼望他的信,没有消息,眼睛都望酸了,所以现在得他这封信,格外觉得宝贵。”

    蔼如一面听,一面打腹稿；暗中不免惊奇,母亲虽说不识字,谁知口述的这番意思,居然颇有章法,只要照实而书,便是很好的一段文字。

    等她写完这一段,李婆婆的第二段话也有了:“婚事是有点高攀,不过彼此认识也快四年了,不比凭媒婆一张嘴两面传话的婚事,两下都只往好的里头去想,到后来看看不是这么回事,只好委委屈屈地迁就——”

    “娘!”蔼如插嘴说道:“这些话,是不是要说呢?”

    “你当是废话?不是!这些话一定要说给他听,让他知道,四年下来,我们的情形他当然完全清楚,觉得可以结这一门婚事,才来求婚的。”

    “也好。”蔼如答说:“娘的意思我懂了。不过,这段话疙里疙瘩,不大好写,等我弄完了你再说。”

    这段话的措词要有力量,但也要含蓄,不宜有怕他抵赖,特意先拿话堵他的嘴的意味。因而蔼如字斟句酌,好半天方始写完,轻松地舒口气说:“行了。”

    “下面要谈他的事了。”李婆婆说:“你把小王妈的话写在上头,他这样子有良心,暗中自有神灵保佑,今科一定高中。你说,我们母女也会天天在菩萨面前烧香——”

    “这话,”蔼如忍不住要说:“不是骗他吗?”

    “谁说骗他?从明天起,我就要请一尊观世音菩萨的像回来,早晚一炉香,求菩萨保佑他逢凶化吉,遇难呈祥。”

    “那还差不多。”蔼如问道:“还有呢?”

    “还有?”李婆婆想一想说:“中了进士就不同了,场面要摆出来,不能显得太寒酸。你说我们这里正在想法子凑钱,能凑成一笔整数,就会给他寄了去。”

    “这——”

    蔼如还在考虑,李婆婆却断然决然地说:“一定要这么办!你写上没错。”

    这固执加重的语气,很明白的透露了李婆婆的想法。诚如小王妈所说,洪钧只要中了进士,就不愁没有人放债给他——进士与举人不同。中举人不过身份高一等,并不具备出仕的资格。必须会试之三科落第,愿意做地方官,方得申请参与“大挑”十取其五,取中的五个人中,两个派任知县,三个派任州县的学官。而进士则殿试过后立即授职,有官俸可享。所以自有一班称为“放京债”的人登门就教。这些情形,李婆婆也约略知道；而所以作此表示,无非是加意笼络“贤婿”而已。

    在蔼如看,这是不必要的。但母亲的用心甚苦,她实在不忍违拗,因而如言照写。一封信写了五张八行整,搁笔之时,已经大天白亮了。

    “娘,”蔼如问道:“要不要我念一遍给你听听?”

    “要!”

    于是蔼如一面看,一面讲。李婆婆很留心地听完,认为满意。“你呢?”她问“你不另外写一通吗?”

    “该说的都说了。我不必再写。”

    “至少,你也要附一笔,才是道理。”

    蔼如点点头,沉吟了一会,写了八个字:“春寒犹劲,千祈珍摄”下面缀了一个“蔼”字。

    “不知道什么时候可以寄到?”

    “今天是花朝。”蔼如答说“月底总可以到京；在他入闱之前,就可以看到了。”

    “那好。”李婆婆打个呵欠“你快去睡吧!睡一觉起来,别忘了叫人去寄信。”