第九章

倒对我们恭喜起来？我们有什么可喜的事呢？”这一说，大家都乐了。翠姨正邻近慧厂座位，轻轻地笑道：“这是彩头呀，怎么不知道？”说着，对隔坐的佩芳，望了一眼。笑道：“这里就是你们两人可以受这句话。”慧厂笑道：“大庭广众之中，怎么说起这话？而且也扯不上。”这边佩芳见他们指指点点说笑，因问道：“你们说我什么？这也是一个小小寿堂，可别乱开玩笑。”她的心里，倒以为是指着凤举和自己不说话的事。玉芬也怕说僵了，大家老大不方便。便笑道：“我们的寿礼都送了，下午也该是寿公招待我们。我们得先请寿公宣布有些什么玩意儿？”燕西道：“还是那一班魔术。不过有几位朋友送一班杂耍，或者是几出坤班戏，我都没有敢答应。”说时，可就望着金太太。金太太道：“杂耍罢了，贫嘴贫舌的，怕你父亲不愿意。倒是唱两出文戏，大家消遣消遣，倒没有什么。”燕西道：“既是这样说，若是爸爸怪了下来，可是妈担着这个责任。”原来这饭厅上，只有金铨一人没在座。金太太虽答应了，金铨是否答应？尚不可知。所以燕西就这样说了。金太太笑道：“怎么着？我说的话还不能作主吗？”大家听说母亲作了主，这事就好办了，于是大家立即说笑起来。玉芬道：“这坤角里面有唱得好的吗？我要听一出玉堂春。”梅丽道：“那有什么意思？她跪在那儿唱，听得人腻死了。我上回瞧过一出戏，一个丫头冒充了小姐，做了状元夫人。那个员外见了人叫着饭，叫他劝和他不劝和，一说吃鸡丝面他就来了。还有那状元的老太爷，画着方块子的花脸，拿扁担当拐棍。还有”她本在二姨太太一处，二姨太道：“乱七八糟，闹了半天，也不知道说什么？她还有呢，你就别说了，越说人家越糊涂。”金太太笑道：“你别说她胡扯，倒是有这出戏。我也在哪里听过一回，把肚子都笑痛了。那出戏叫什么何宝珠。”二姨太道：“那不象戏词，倒很象一个人的名字了。问问咱们戏博士准知道。”玉芬道：“这有什么不知道的？叫何珠配。”佩芳正用筷子夹了一叉肉松要吃，于是便用手上筷子点着玉芬道：“你瞧她，自负为戏博士。”这时恰好秋香送了一碟玫瑰蚕豆酱到这桌上来。见佩芳夹了一筷肉松伸过来，忙在桌上拿一个酱碟子，上前接着。笑道：“谢谢大少奶奶，可是我们那桌上也有呢。”当时大家不觉得，后来一想，秋香是误会了，大家便一阵哄堂大笑。这样一来，倒弄得秋香不好意思，呆呆地站在人丛中。还是玉芬笑道：“站在这儿作什么？还不过去。”秋香臊成一张红脸，只得垂着头走了。凤举也笑道：“不用得耍听滑稽戏了，这就是很好的滑稽戏哩。”佩芳听说，对凤举瞟了一眼，也没有说什么。燕西很解事，便插嘴道：“既然是大家愿听开耍笑的戏，我就多邀几个小丑儿。”玉芬道：“那有什么意思呢？倒不如好好儿邀两位会唱的，咱们静静听他几出戏。”金太太皱眉道：“你们就是这样经不了大事，一点儿芝麻似的小问题，办还没有办，就这样胡闹起来。”燕西笑道：“这也总应该先议好，然后定了什么戏，人家好带什么行头。”金太太道：“现在吃着面呢，吃完了面，再来商议，也不迟呀。”燕西道：“是真的，快点儿吃面，吃了面到我那里去开紧急会议，有愿列席的我一律招待。”佩芳笑道：“得了罢，又不是什么好角儿？还要这样郑而重之地去斟酌。说得干脆，就让我们的戏博士去做戏提调，由她分配得了，谁愿意听什么戏，她准知道，她分配得好好的就成了。”玉芬道：“戏提调谈何容易？就是要分配戏，先就该知道有什么角儿？他是什么戏拿手？又和谁能够配戏？哪里就能依我们爱听什么戏，就点什么戏哩？点了戏，他们唱不好，那也是枉

    于是转身出门，便向玉芬这里来。玉芬屋子里，正拥着一屋子人，将戏单刚刚支配停当。玉芬回头一望，见秀珠到屋子里来了，便道：“我算你也该来了。”秀珠就笑道：“你算着我该来了，我算着你也该露了。”一面说着，一面掀帘子走进来。佩芳笑道：“这又是谁作的耳报神，把这个消息告诉了她？”玉芬道：“那还有谁呢？还不是寿星公。”佩芳笑道：“寿星公这样多事，早早地接了寿星婆来，将他重申家法，严加管束，我想他这嘴快的毛病，也许就好了。”说时，故意在秀珠当面，对玉芬一目夹眼睛。秀珠只当没有看见，也只当没有听见，却和坐在一边的慧厂道：“怎么大家全在这里？商议什么大事吗？”慧厂道：“刚是把戏单子支配好呢。不久的工夫，戏子也就该来了。可是这戏没有白听的，要拜寿呢。你拜寿没有？”这句话倒把秀珠问为难了，要说不拜寿呢？没有那个道理。要说拜寿呢？又有些不好意思。却只笑道：“象你府上这样文明家庭，还用得着拜寿那种古礼吗？”佩芳接嘴道：“用不用？那是主人家的事。拜不拜？是你来宾的事。”秀珠道：“虽然是这样说，可是主人不欢喜拜寿，一定要拜寿，那可叫作不识时务，我为什么要不识时务呢？”佩芳将大拇指一伸，笑道：“秀珠妹妹，你真会说，我佩服你。”秀珠正要说什么呢，老妈子进来说道：“乌家两位小姐来了。请到哪里坐？”佩芳道：“怎么她两位也知道了？”玉芬笑道：“她也是老七的好朋友，还不该来吗？说起来，老七还有一位女朋友，不知道来不来？”佩芳偏着头想道：“是谁呢？”秀珠听了很是不快，以为必定说那个姓冷的。玉芬却答道：“不是还有个邱小姐吗？这人极欢喜研究电影，一和她谈讲这件事起来，她就没有完的。老七也是个爱电影的，所以他两人很谈得来。”佩芳道：“你说的是她呀，她是一定来的。因为她是密斯乌的好友，密斯乌知道，她一定会知道的。”慧厂笑道：“我以为异性朋友，有一个就够了，要多了，那是很麻烦的。我很不主张老七有许多女友，只要一个人就够了。”佩芳故意问道：“若是只要一个，应该要哪一个呢？”秀珠被他们调笑得不知怎样是好，答言固然不妥，不答言也是不妥。玉芬看出这种情形来，笑道：“不要拿人家开玩笑了。人家好好地来给你家人拜寿，你们拚命拿人家当笑话，这理说得过去吗？”说毕，大家都哈哈大笑。秀珠笑道：“外边客来了，也不推个人去招待吗？”玉芬道：“果然的，只管说笑，把正话倒扔开了。”因对老妈子道：“这是来会七爷的，由七爷招待罢。”老妈听说，到外面小客厅里去见二位乌小姐时，正好燕西派人来请，她就不说什么了。

    两个乌小姐，到了燕西屋子里，只见燕西正指点几个佣人，在那里搬运桂花盆景。乌二小姐隔着回廊早抬起雪白的胳膊，向空中一扬，笑道：“拜寿来了，请你上寿堂吧，我们好行礼呢。”燕西远远地点着头道：“寿堂吗？等我作七十岁整生日的时候再预备罢。嗳呀，大小姐也来了，劳步劳步，真是不敢当。”乌二小姐笑道：“这样说，我拜寿，要是不劳步，又敢当了？”燕西笑道：“我是向来不会说话的，你还见怪吗？”乌二小姐道：“我是闹着玩的，你可不要疑心。今天有多少客？大概够七爷一天忙的了。”燕西道：“就是极熟的人在一处谈谈，可以说是没有客。”乌二小姐道：“那位冷小姐也来吗？”她老老实实问着，燕西是不便怎样否认，淡淡地答道：“她不知道，大概不会来。”乌大小姐问道：“哪个冷小姐？就是你上次对我说的吗？七爷何妨请了来，让我也见一见呢？”燕西道：“别的事可以请，哪有请人来拜寿呢？”他这反问一句，才把乌家两位小姐问的话搪塞过去。他两人在燕西屋里坐了一会，外面的男宾也陆陆续续来了。燕西请了两位乌小姐到里面去坐，自己到外面来陪客。来的男宾多半是少年，自然有一番热闹。一个寿星翁进进出出，燕西在今天总算是快乐极了。