第二章

    ？到了佩芳屋子里，佩芳斜躺在一张软椅上，她也不作声，也不笑，只冷冷地望着。燕西笑道：“糟糕！这样子，我又像犯了什么事？”佩芳道：“你想想看，犯了事没有？”燕西道：“臣知罪，不知罪犯何条？”佩芳冷笑道：“你还要和我开玩笑吗？你这玩笑也开得太够了！”燕西道：“真的，越说我越糊涂了，我真猜不着犯了什么事？”佩芳道：“大概我不说穿，你也不肯承认。我问你，今天两次把刘二爷找了来，那是为着什么？”燕西笑道：“大嫂怎么知道这一件事？我真佩服你无线电报，比什么还快！”佩芳道：“这倒不是无线电，是我做了一点不道德的事，我亲自在你书房外听了两幕隔壁戏，把你们所说的话全听来了。你虽然替你哥哥办事，但是你倒说了几句良心话，我认为差强人意。现在你们应该觉悟了，我反对你大哥讨人，并不是为了吃醋，也不是为省钱，就是为着大家的体面。”燕西坐在佩芳对面，背转身去，看了壁上悬的大镜子，只管搔头发。佩芳道：“你以为不带我去，我就找不着那个藏娇的金屋吗？”燕西笑道：“找是找得着的，不过”佩芳道：“不过什么？不过有伤体面吗？老实对你说罢，我要是不顾着体面两个字，我早就打上门去了。我现在听你所说的话，他们这局面，恐不能久长。早也过去了，现在我还干涉他作什么？我当真那样傻，现成的贤人我不乐得做吗？”燕西对佩芳作了两个揖，笑道：“好嫂子，你这才是识大体。你初叫我来的时候，我不知有什么大祸从天降。现在经你一说，我心里才落下一块石头，我是以小人之心度君子之腹了。”佩芳道：“你不要给我高帽子戴了。我也是为大家设想，不愿闹出来。其实，我不是贤人，也不是君子。我特地要声明的，我对你还有个小小的要求，你若是我的好兄弟，你就得答应我这一件事。”燕西又搔了一搔头发道：“糟糕！我心里一块石头刚刚落下去，凭你这样一说，我这一块石头，又复提了起来。”佩芳道：“你不要害怕，我并没有什么很困难的问题要你去办。我所要求的，就是从今以后，你摆脱照顾你那位新嫂子的责任。”燕西道：“我也没有怎样照顾她。自从老大去了以后，我就是今天到那里去了两回。”佩芳道：“她要钱用，你们已经送了钱给她了。此外，还有什么事要你们去照顾？而且她那样年轻的人，又是那种出身，你们这些先生们去照顾，也有些不方便。我的意思，希望你和你那班朋友都不要去，免得自己先让人说闲话。”燕西笑道：“那也不至于吧？难道自己家里人，到自己家里去，旁边人还要多嘴不成？”佩芳道：“难怪呢，你还打算把她当家里人看待呢。我问你，她是什么出身？那边又没有一个人，你们来来去去的，人家一点都不说闲话吗？”燕西自觉着是坦白无私的，现在让佩芳一说，倒觉得情形有些尴尬。因笑道：“不去倒没有什么，不过将来老大知道了，又说我们视同陌路。”佩芳道：“他要回来怪上你们，那也不要紧，你就说是我叫你这样办的就是了。”燕西踌躇了一会子，笑道：“以后我不去就是了。”佩芳道：“你口说是无凭的，以后我要侦察你的行动。你若是言不顾行，我再和你办交涉。还有两个条件，其一，那边打来的电话，你不许接。其二，你不许把我的话，转告诉你的朋友。”燕西道：“也不过如此吧？这些条件，我都答应就是了。已经一点钟了，我要告退。”于是不待她再说话，就回房去睡觉。

    到了次日，一上午刘宝善就打了电话来了，说是朱逸士以为这种话，除了骨肉之亲，旁人说了，是会挨嘴巴子的。燕西也不好在电话回答得，就约了晚上到他那里来会面，当面再说。恰好晚上家里有小牌打，把这事搁下了。第二晚上，又是陈玉芳组新班上台。鹤荪、鹏振邀了许多朋友去坐包厢，这种热闹自是舍不得丢下。到了第三日，记起这件事了，便要打电话约刘宝善。恰好电话未打，那个前次来作小媒人的谢玉树，他又来了。他是由金荣引到书房里来的，燕西一见，他左手取下头上帽子，右手伸过来和燕西握着，连连摇撼了几下。笑道：“密斯脱卫，叫我致意于你，他非常地感谢。他说，虽然给他一个机会，让他单独进行。他自己估量着，恐不能得着什么好成绩。将来有求助于你的地方，还是要你帮忙。”燕西笑道：“你说话有点急不择词了。别的什么事可以请人帮助，娶老婆也可以请人帮助的吗？”谢玉树拍着燕西的肩膀，和他同在一张沙发上坐了。笑道：“论到恋爱，原用不着第三者。但是帮忙是少不了要朋友的。你真善忘啊，你结婚，还要我同老卫帮你一个小忙，作了一天傧相呢。不过结婚以后，这就用不着人帮忙了。”一句话未了，只听到外面有人抢着答道：“谁说的？结婚以后，正用得着朋友帮忙呢。不说别人，我现在就是替人家结了婚的人跑腿。”那人一面说话，一面推门进来，原来是刘宝善。他在燕西结婚的那一天，已经认识了谢玉树，因之彼此先寒喧了两句。回头便对燕西道：“老弟台，不是我说你，你作事真是模糊啊！你那天约了到我家去，让我好等。怎么两天也不给我一点儿回信？你难道把这件事情忘了吗？要不，你就是拿我老刘开玩笑。”燕西道：“真不凑巧，恰好这两天有事，耽误了。今天想起来了，恰好又来了客。”谢玉树道：“这客指的是我吗？我实在不能算是客。你若有什么事，尽可随便去办。我要在这里坐，你用不着陪，或者我走，有话明日再谈。”刘宝善笑道：“这朋友太好，简直是怎么说就怎么好呢。”燕西道：“老谢，你就在我这里坐一会儿吧，我把书格子的钥匙交给你，你可以在这里随便翻书看。我和老刘到前面小客厅里去谈一谈，大概有半个钟头，也就准回来了。”燕西说着，在抽屉里取出钥匙，放在桌上。就拉了刘宝善走，顺手将门给带上了。

    谢玉树当真开了书格子，挑了几本文雅些的小说，躺在沙发椅上看。看入了神，也不知道燕西去了多少时候，只管等着。索性把门暗闩上，架起脚来躺着。正看到小说中一段情致缠绵的地方，咚咚两声，发自门外的下面，似乎有人将脚踢那门。谢玉树心想，燕西这家伙去了许久，我先不开门，急他一急，因此不理会。外面却有女子声音道：“青天白日的，怎把书房门关上了？又是他怕人吵，躺在这里睡觉了。”接上又是咚咚几声捶在门上面。喊道：“七哥！七哥！开门开门，我等着要找一本书。”谢玉树急了，先不知道来的是个什么女子，答应是不好，不答应是不好。后来听到叫七哥，分明是八小姐来了。心里突然一阵激烈地跳着。外面的人喊道：“人家越要拿东西，越和我开玩笑。你再要不开门，我就会由窗户里爬进来的了。”谢玉树又不好说什么，就这样不声不响地开了门。门一开，他向旁边一闪。只见梅丽穿一件浅黄色印着鱼鳞斑的短旗袍，出落得格外艳丽。不过脸上红红的，正鼓着脸蛋，好象是在生气。她一看见是谢玉树，倒怔住了，站在门口，觉得是进来不好，不进来也不好。还是谢玉树这回比较机灵一些，却和梅丽鞠了一躬，然后轻轻地笑着道：“令兄不在这里。”梅丽分明见他嘴唇在那里张动，却一点听不到他说些什么。猜他那意思，大概是说好久不见。人家既然客气，也只好和人客气了。因笑道：“我七家兄，难得在家的。谢先生又要在这里久等了。”谢玉树道：“他今天在家，陪客到前面客厅里坐去了。我不过在这屋里稍等一等罢了。八小姐要找书吗？令兄把书格子的钥匙丢在这里。”梅丽红了脸道：“刚才失仪得很，谢先生不要见笑。”说着，就进屋来开书橱。谢玉树低了头，不由得看到她那脚上去。见她穿了一双紫绒的平头便鞋，和那清水丝袜相映，真是别有风趣。梅丽一心去找书，却不曾理会有人在身后看她。东找西找，找了大半天，才把那一本书找着。因回头对谢玉树道：“谢先生，请你坐一会儿，我就不陪了。”梅丽点头走了，这屋子里还恍惚留下一股子的似有如无的香气。

    谢玉树手里拿着书，却放在一边，心里只揣念着这香的来处。忽然有人问道：“呔！你这是怎么了？看书看中了魔吗？”一抬头，只见燕西站在面前。因笑道：“并不是中了魔。这里头有一个哑谜，暂时没有说破，我要替书中人猜上一猜。”燕西道：“什么哑谜呢？说给我听听看，我也愿意猜猜呢。”谢玉树将书一扔道：“我也忘了，说什么呢？”燕西笑道：“你真会捣鬼！我听说你女同学里面有一个爱人，也许是看书看到有爱人相同之点，就发呆了？”谢玉树道：“你听谁说这个谣言？这句话，无论如何，我是不能承认的。谁说的？你指出人来。”燕西道：“嘿！你要和我认真，还是怎么着？这样一句不相干的话，也不至于急成这个样子。”谢玉树道：“你有所不知，你和我是不常见面的人，都听到了这种谣言，更熟的人就可想而知。我要打听出来，找一个止谤之法。”燕西道：“连止谤之法，你都不知道吗？向来有一句极**的话，就是止谤莫如自修。”谢玉树本想要再辩两句，但是一想，辩也无味，就一笑而罢。他本是受了卫璧安之托，来促成好事的，到了这里，就想把事情说得彻底一点，不肯就走。谈到晚上，燕西又留他吃晚饭。

    就在这时，晚香来了电话，质问何以几天不见面？燕西就是在书房里插销上接的电话。谢玉树还在当面，电话里就不便和她强辩，因答说：“这几天家里有事，我简直分不开身来，所以没有来看你。你有什么事，请你在电话里告诉我就是了。”晚香道：“电话里告诉吗？我打了好几遍电话了，你都没有理会。”燕西道：“也许是我不在家。”晚香道：“不在家？早上十点钟打电话，也不在家吗？这回不是我说朱宅打电话，你准不接，又说是不在家了。”燕西连道：“对不住，对不住，我明日上午，准来看你。”不等她向下再问，就把插销拔出来了。那边晚香说话说得好好儿的，忽然中断，心里好不气愤。将电话挂上，两手一叉，坐在一边，一个人自言自语地道：“我就是这样招人讨厌？简直躲着不敢和我见面，这还了得。”她母亲看见她生气，便来相劝道：“好好儿的，又生什么气？你不是说，今天晚上要去瞧电影吗？”晚香道：“那是我要去瞧电影，我为什么不去瞧？我还要打电话邀伴呢。他们不是不管我了吗？我就敞开来逛。谁要干涉我，我就和谁讲这一档子理。不靠他们姓金的，也不愁没有饭吃。妈，你给我把衣服拿出来，我来打电话。”说毕，走到电话机边便叫电话，她母亲道：“你这可使不得，你和人家闹，别让人家捉住错处。”晚香的手控着话筒，听她母亲说，想了一想，因道：“不打电话也行，反正在电影院里也碰得着他。”他母亲道：“你这孩子就自在一点罢。这事若是闹大了，咱们也不见得有什么面子。”晚香并不理会她母亲的话，换了衣服，就看电影去了。一直到一点钟才回家来。她母亲道：“电影不是十二点以前就散吗？”晚香道：“散是早散了，瞧完了电影，陪着朋友去吃了一回点心，这也不算什么啊！”她母亲道：“我才管不着呢，你别跟我嚷！”晚香道：“我不跟你嚷，你也别管我的事。你要管我的事，你就回家去，我这里容你不得。”她母亲听她说出这样的话，就不敢作声了。从这一天起，晚香就越发地放浪。

    到了第四天，朱逸士却来了。站在院子里，先就乱嚷了一阵嫂子与大奶奶。这时一点钟了，晚香对着镜子烫短头发，在窗户里看见朱逸士，便道：“稀客稀客。”朱逸士笑着，走进上面的小堂屋。晚香走出来道：“真对不起，我就没有打算我们家里还有客来，屋子也没有拾掇。”朱逸士笑道：“嫂子别见怪，我早就要来，因为公事忙，抽不开身来。”晚香道：“就是从前大爷在北京，你也不过是一个礼拜来一回，我倒也不怪你。惟有那些天天来的人，突然一下不来了，真有点邪门。”于是把过年以来，和凤举生气，一直到几天无人理会为止，说了一个透彻。朱逸士究竟和她很熟，一面为旁人解释，一面又把话劝她。晚香鼻子哼了一声，笑道：“我早就知道你的来意了。”朱逸士笑道：“知道也好，不知道也好，反正我的来意算不坏。我这里还有一点东西，给你看看。”说着，就在身边掏出一封信来，交给她道：“这是大爷从上海寄了一封快信给我，里面附着有这封信。晚香将信接到手一看，是一个薄薄洋式信封，便道：“又是空信，谁要他千里迢迢地灌我几句无味的米汤？”说着，将信封向沙发椅上一扔。这一扔却把信封扔得覆在椅子上，背朝了外，一看那信封口究竟不曾粘上的。因又拿起信封，在里抽出一张信纸来，交给朱逸士道：“劳驾，请你念给我听听。咱们反正是公开。有什么话，全用不着瞒人。”朱逸士笑道：“所以我早就劝你认了字，要是认得字，就用不着要人念信了。”晚香道：“反正是过一天算一天，要认识字作什么？”朱逸士捧了这张信纸，先看了一看，望了晚香摆头笑道：“信上的话，都是他笔下写的，由我嘴里说出来罢了，我可不负什么责任的。”晚香道：“咳！你说出来就是了，又来这么... -->>
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