第11回热心肠放不下千里赴难

p;铁公子主意定了，遂在路不敢少停，不数日就赶到历城县，寻一个下处，安放了行李，叫小丹看守，遂自走到水侍郎家里来。来到门前，却静悄悄不见一人出来，只得走进大门来，也无一人出入。只得又走进二门来，虽也不见有人出入，却见门旁有一张告示挂在壁上，进前一看，却正是冯按院出的，心下想道：“这贼坯既连出二牌，限日成婚，怎又出告示催逼？正好拿他去作个指实。”一边想，一边看去，却原来不是催婚，到是禁人强娶的。看完了，心又惊又喜，道：“这却令人不解：前日水用明明对我说按院连出二牌催婚，故水小姐事急上本，为何今日转挂着一张禁强娶的告示在此？莫非是水小姐行了贿赂，故翻过脸来？再不然，或是水侍郎复了官，故不敢妄为？”再想不出，欲要进去问明，又想道：“她一个寡女，我又非亲非故，若是她遭了强娶患难，我进去问声还不妨；她如今门上贴着这样平平安安的告示，我若进去访问，便涉假公济私之嫌了，这又断乎不可。且到外面去细访，或者有人知道，也未可知。”因走了出来。

    不期刚走出大门，忽撞见水运在门前走过，彼此看见，俱各认得，只得上前施礼。水运暗想道：“他向日悻悻而去，今日为何又来？想是也着了魔。”因问道：“铁相公几时来的？曾见过舍侄女么？”铁公子道：“学生今日才来，并不敢惊动令侄女。”水运道：“既不见舍侄女，又为何到此？”铁公子道：“学生在京，曾闻得冯按君擅作威福，连出二牌，限一月要逼令侄女出嫁。因思女子之嫁，父命之，关御史何事？私心窃为不平，故不远千里而来，欲为令侄女少助一臂。适在门内见冯按院有示，禁人强娶，此乃居官善政，乃知是在京之传闻者误也，故决然而返耳。”水运听了大笑道：“铁先生可渭‘闻所闻而来，见所见而去’矣，虽属高义，也只觉举动太轻了。此话虽是这等说，然既已远远到此，还须略略少停，待学生说与舍侄女，使他知感，出来好拜谢拜谢，方不负此一番跋涉。”铁公子道：“学生之来，原不全是为人，不过要平自心之不平耳。今日心之下平已平，又何必人之知感，又何必人之拜谢！”说罢，将手一举道：“老丈请了。”竟扬扬而去。

    水运还要与他说话，见他竟一拱而别，心下十分不快，因想道：“这小畜生怎还是这等无状，怎生要摆布他一场方快畅？”想了半晌，并无计策，因又想道：“还须与过公子去商量方好。”因先叫了一个小厮，悄悄赶上铁公子，跟了去打听他的下处，然后一径走来，寻见过公子，将撞见铁公子的事情，细细说了一遍。过公子听罢跌足道：“这畜生又想要来夺我婚姻了，殊可痛恨！我实实饶他不过，拼着费些情面，要与做一场。”水运道：“这一场却怎生与他做？”过公子道：“明日寻见他，借此事故，与他厮闹一番，然后将他告在冯按院处，不怕老冯不为我！”水运摇头道：“此计不妙。我闻得这姓铁的父亲做都察院，是按院的堂官。这冯按院就十分要为公子，却也不敢难为堂官的儿子。”过公子听了吃惊道：“是呀，我到不曾想着此，却如之奈何？”水运道：“我想起来，如今也不必大动干戈，只小耍他一场，先弄得他颠三倒四，再打得他头破血出，却又没处叫屈，便也够的了。”过公子道：“得能如此，方能少出我气。且问计将安出？”水运道：“这姓铁的虽然嘴硬，然年纪小小的，我窥他来意，未必不专致在我侄女儿身上。方才被我撞破了，没奈何，只得说这些好看话儿，遮掩遮掩。我想他心上不知怎生佯思量一见哩。公子如今莫若将计就计，叫一个童子去请他，只说是水小姐差来的，说今早知他到门，恐人多不便出来相见，约他今晚定更时在后花园门口一会，有要紧的话说。那姓铁的便是神仙，也猜不出是假的。等他来时，公子却暗暗埋伏下几个好汉，打得他头青眼肿，却到那里去诉苦！你道此计好不好？”过公子听了，喜得满脸都是笑，困赞道：“好妙计！百发百中。且打他一顿，报个信与他，使他知历城县豪杰是惹不得的。”因叫出一个乖巧会说话的童子来，将所说的言语，细细吩咐明白，叫他如此如此，那童子果然乖巧，一一领会。正吩咐完，恰好水运叫去打探下处的小厮也来了，因叫他领到铁公子下处来。

    此时铁公子因冯按院出告示的缘故，不知其详，放心不下，遂走到县前，要见鲍知县问个明白，不料鲍知具有公务出门，不在县中，只得仍走了回来。水家小厮看见，忙指与童子道：“这走来的正是铁相公。”童子认得了，却让铁公子走进下处，他即随后跟了进来，低低叫一声：“铁相公，走到那里去来？小厮候久了。”铁公子回头看时，却是一个十四五岁的童子，因问道：“你是谁家的？候我做甚么？”那童子不就说话，先举眼四下一看，见没有人，方走近铁公子身边，低低说道：“小的是水小姐差来的。”铁公子惊疑道：“水小姐他家有大管家水用等，为何不差来，却怎叫你来？你且说，差你来见我，有甚话说？”童子道：“小姐要差水用来，因说话不便，故差小的来。小的是小姐贴身服侍的，可以传达心事。”铁公子道：“有甚么心事要你传达？”童子道：“小姐说，早间蒙铁相公赐顾，已有人看见，要出来相会，一来众人属目，不便谈心；二来被人看见，又要论是论非；三来铁相公又未曾扣门升堂，差人留见，又恐涉私非礼，只得隐忍住了。然感激铁相公远来一片好心，必要面谢一谢，故悄悄差小的来见铁相公。”铁公子道：“你可回去对小姐说，说我铁挺生虽为小姐不平而来，不过尽我之心，却非要见小姐之面。小姐纵有感我之心，却无见我谢我之理，盖男女与朋友不同耳。”童子道：“小姐岂不知男女无相见之理，但说是前番已曾相见过，今日铁相公又为小姐远远而来，反避嫌不见，转是交情了。欲今请相见，又恐闲人说短说长，要费分辨，莫若请铁相公定更时分，悄悄到后花园门道理去一会，人不知鬼不觉，实为两便。望铁公子不要爽约，以负小姐之心。”

    铁公子听了，勃然大怒道：“胡说！这些话从那里说起？莫非你家小姐丧心病狂么？”童子道：“家小姐是一团美意，怎么铁相公到恼起来？”铁公子一头怒，一头想道：“水小姐以礼法持身，何等矜慎，怎说此非礼之言？难道相隔不久，就变做两个人？此中定然有诈。”因一手将童子捉住，又一手指着童子的脸要打，道：“你这小奴才，有多大本领，怎敢将美人局来哄骗我铁相公？那水小姐乃当今的女中豪杰，你怎敢造此邪秽之言来污她？我铁相公也是个皎皎铮铮的汉子，你怎敢捏此滢荡之言来诱我？我想这些言语，你一个小小孩子，也造作不出，定有人主使。你可实说是谁家的小厮，这些言语是谁教你的，我便饶你。你若半字含糊，我就带你到县中，教县主老爷将你这小奴才活活打死！”童子正说得有枝有叶，忽被铁公子一把捉倒，只恨恨要打，吓得他魂都不在身上，又见铁公子将他隐情都先说破，更加慌张，初还强辨一两句道：“实实是水小姐差来的，这些话实实是水小姐叫我说的。”后被铁公子兜嘴两个巴掌打慌了，只得直说道：“我实是过公子的童子，这些话都是水老相公教的，实实不干小的之事，求铁相公饶了我罢。”铁公子听了，方哈哈大笑道：“魑魅魍魉，怎敢在青天之下弄伎俩！”因开了手，放起小童子道：“你既直说，饶你去罢。你可对水家那老奴才说：我铁相公是个烈丈夫，水小姐是个奇女子，所行所为，非义即侠，岂小人所能得知，叫他不要只管自讨苦吃。饶你去罢！”

    童子得脱了身，那里还敢做声，因将袖子掩着脸，一路跑了回来。此时水运还同过公子坐着等信，忽见童子垂头丧气走了回来，不胜惊讶。过公子忙问道：“你如何这等模样？”童子因吃了苦，看见家主，不觉眼泪落了下来，道：“这都是水老相公害我。”水运道：“我叫你去充作水家的人，传水小姐的说话，他自然欢喜，你怎到说我害你？”童子道：“水老相公，你也忒将那铁相公看轻了。那铁相公好不厉害，两只眼看人，比相面的还看得准些；一张嘴说话论事，就象看见的一般。小的才走到面前，说是水小姐差来的，那铁相公就有些疑心，说道：‘既是水小姐差来，怎不差那大家人，却叫你来？’小的说：‘我是水小姐贴身服侍的，故差了来。’那铁公子早有几分不信，就放下面孔问道：‘差你来做甚？’小的一时没变动，只得将水老相公叫我去说水小姐约他后园相会的话，细细说了一遍。那铁公子也忒性急，等不得说完，便大怒起来，将小的一把捉住，乱打道：‘你是谁家的小奴才，敢大胆将美人局来哄我铁相公！那水小姐是个闺中贤淑，怎说此丧心病狂之言，这理谁人诈骗！’若不实说，就要送小的到官去究治。小的再三救饶，他好不利害，决定下放，临出门，又骂水老相公作魑魅魍魉，叫我传水老相公，不要去捋虎须，自讨苦吃。”

    过公子与水运听了，面面相觑，做声不得。呆了半晌，过公子忽发恨道：“这小畜生怎如此可恶，我断断放他不过，却也奈何他不得。”水运道：“不打紧，我还有一计，偏要奈何他一场才罢！”

    只因这一计，有分教：孽造于人，罪还自受。不知水运更有何计，且听下回分解——