众女齐声叫好,纷纷穿上衣裙,将全身赤裸的咪縍推拥着上坡,来到梯田上,呼唤一众苦力近前。五六个苦力放下手中工作,赶来应命,楚瀚也跟着凑上前来。众人远远都已见到咪縍没穿衣服,个个低头垂手而立,不敢多瞧。
彩用力一扯咪縍的头发,咪縍惊叫一声,一张小脸痛得皱了起来。彩伸脚踢上她的后腿弯,让她跪倒在地,雪白的肌肤在青草地上显得异常娇嫩。彩对苦力们大声道:“我叫你们来,是要你们看看,这丑八怪是不是天下第一丑女?你们之中有谁看了她会心动?有谁会要她?”
一个苦力十分识趣,立即道:“回彩姑娘,这丑八怪难看得要命,我看都不想看一眼,打死我也不要她!”
彩听了,极为高兴,向那苦力道:“说得好!你今儿下午不必工作了,休息三日再说。”那苦力当即向彩拜谢,欢天喜地地去了。其余苦力见伙伴得到好处,也纷纷跟进,抢着说咪縍面容丑陋可憎,皮肤粗糙黝黑,身形肥胖臃肿,直将她说成是天下最恶心难看的女子。
楚瀚听众苦力睁眼说瞎话,不禁暗暗叹息,但听众人一一说了违心之语,各自得到领赏,自己若不凑趣说几句,其他人全休息个三五日不等,未来几日的工作岂不全落在他头上?他望向跪在地上的咪縍,心中甚觉不忍,这女娃确实甚美,即使她是个傻女,彩和其他这些姑娘又怎能如此折磨虐待于她?怎能让一个少女裸身跪在地上,让一众男子品评耻笑?他再也忍耐不住,大声道:“你们都是瞎子吗?咪縍是个绝世美女,天下少见。我在京城时,看遍了皇帝的三宫六院,可没见过哪一个嫔妃及得上她半分!”
这话一出,众苦力都静了下来,彩和她的四个女伴一齐转头望向楚瀚,又惊又怒,不知这苦力怎能如此大胆,故意出言顶撞,莫非是活得不耐烦了?
彩狠狠地盯着楚瀚,冷笑一声,走上一步,将咪縍推到楚瀚面前,说道:“原来是你这小子!你今日这么说,当时为何又不肯娶她?你说她美,那你现在便要了她,我们都在这儿看着,好作见证!”
楚瀚摇头道:“我自知配不上咪縍姑娘,无法高攀,才跟巫王说不愿意娶她。似她这般美如天仙的女子,谁敢强逼于她?”
彩面露狞笑,咬牙切齿地道:“你不要,我让这里的人全要了她!”
楚瀚望着她,说道:“咪縍是巫王的女儿,你的妹妹。巫王若知道你这么对待咪縍,不知会什么想?”
彩听了,双眉竖起,尖声笑道:“巫王?她哪里管得到我!我才不怕巫王呢!是她该怕我,不是我怕她!”她身边的女伴一齐高声附和。
楚瀚心中却甚有把握,知道自己这几句话足能吓倒了彩。他来到巫族之后,虽每日劳役,但夜晚仍不改旧习,不时施展飞技,潜入巫族村落,暗中观察巫王和彩等巫女的动静。他将这对母女的关系看得十分清楚:彩有心篡位,但羽翼未成,尚不敢动手;巫王知道彩怀有异心,一方面严密防范彩的暗杀,一方面装作若无其事,好让彩降低戒心。咪縍便成了这场斗争下的牺牲品;巫王虽疼爱她,毕竟不能时时刻刻看着她,彩一有机会,便想尽办法欺负虐待咪縍出气。咪縍头脑痴呆,不懂也不敢跟母亲诉说,好几次险些被彩打伤、打死。
彩听了楚瀚的话后,心中果然有些顾忌,不敢让这件事传回巫王耳中,当下转移目标,走到楚瀚面前,恶狠狠地道:“你胆子倒大得很哪!你看我这个冬天给不给你解药!”
楚瀚知道自己中了彩的蛊,生死掌握在她的手中,此刻出头回护咪縍,得罪了她,未来可有得苦头吃了。他一时也顾不了这许多,见到咪縍仍裸身跪在当地簌簌发抖,便脱下了身上的破布衣衫,走上前,披在咪縍身上,柔声道:“快回去池边,穿好了衣服。回家妈妈问起,就说姊姊跟你闹着玩,姊姊说你好看,拉你来给大家瞧瞧,大家都说你好看,你很高兴。好吗?”
咪縍原本被吓得厉害,泪珠在眼眶中滚来滚去,但听楚瀚语音温柔,神态和善,便咧嘴傻笑,点了点头,蹦蹦跳跳地去了。
彩见了,心中更怒,尖声道:“今日大家都看见了,楚瀚逼咪縍脱光衣服,意图在野地中非礼她。你们立即到处去散布此事,让全族的人都知道。该怎么处置这胆大妄为的奴役,就由巫王决定吧!”
众女伴高声答应,纷纷奔去,其他的苦力也嗫嚅着答应了,低头回去工作。楚瀚静默不语,知道自己的下场只怕比想象中还要更惨。
彩等众女伴和苦力都离去后,冷冷地凝视着楚瀚,好似一只饿狼望着即将吞噬的猎物一般,过了许久,才问道:“你为什么要护着她?”语音竟颇为苦涩。
楚瀚抬头向她回望,说道:“你再痛恨巫王,也不该迁怒到无辜的小女孩身上。”
彩一听,尖声而笑,说道:“无辜的小女孩?你说她是无辜的小女孩!就冲着你的愚蠢,你就活该被打,活该受罚!跪下!”
楚瀚吸了一口气,屈膝跪下。彩取过一条荆棘,一边咒骂,一边狠狠地抽打了他一顿,直打了几百下才收手,似乎意犹未尽,嘶吼道:“我要你一个人做六个人的活儿!明天,你将田里的野草全数拔除了,一根也不能留下,我找到一根,便打你十鞭。听见了吗?”说完便气冲冲地去了。
之后数日,彩率领着一群姊妹日日来田中监督楚瀚干活儿,每找到一根杂草,便对楚瀚鞭刑伺候。一个月下来,楚瀚被打得体无完肤,伤口在烈日照射下,发炎破裂;双腿早晚浸泡在水中,皮肤都溃烂了。其他苦力看不下去,又暗暗佩服楚瀚的勇气,都偷偷来帮他的忙,将田地里的杂草拔得一根不剩,让彩和她的姊妹找不到借口再鞭打楚瀚。奇的是巫王显然已听闻楚瀚非礼咪縍的传言,却始终没有反应,也没有派人来处置他。
到了秋天,彩专注于其他事情,无暇再来理会楚瀚,楚瀚才得以喘口气,恢复了务农劳役的日子。此时正是收割的季节,楚瀚往年住在胡家时,虽也曾见过胡家兄弟耕地收割,这却是他第一回收割自己亲手培苗插秧、施肥除草、眼看着一寸一寸长成的水稻,心中感到一阵难言的满足和兴奋。
他刚开始在田里工作时,因为中了巫王的水烟和彩的蛊物,头脑仍昏昏沉沉,只顾望着眼前脚下,埋头苦干,直到一段时日之后,他才开始留意到身边的景色有多么秀美出奇;苗族的田地全都依山而辟,一层一层如梯级般整齐规律,放眼望去,连绵不绝,了无尽头,蔚为奇观。苗地的景致虽没有大越山水的秀丽绝俗,却也自有其清灵雅致的风味。
梯田引山泉灌溉,水量得调节至恰到好处,才能让水稻长得健壮丰满。楚瀚在一众苦力和巫族老婆子的指导下,学会了在梯田种植水稻的一切诀窍,尽管期间不乏遭受彩的鞭打虐待,身子虽劳累辛苦,内心却甚觉充实喜悦。
这日他在收割时,发现咪縍来到梯田上,坐在一旁观望,手中把玩着一段青竹棒子。楚瀚心中一动,心想自从上回自己因救她而受罚之后,已有一段时日没有见到她了,但见她容色美丽依旧,神色间却似乎有些忧郁。楚瀚没有多去理会,继续低头收割。那日直工作到天黑,众苦力合力将割下的稻穗搬到仓中收好,才各自去休息。楚瀚再往田边看去时,咪縍已然不在那里。
之后数日,咪縍不时出现在梯田旁,手中持着那根青竹棒,坐在土墩上观望,也不知在看些什么。众苦力都私下称赞她的美貌,但也叹息这么一个俏美的小姑娘,可惜竟是傻的。楚瀚心中对她十分怜惜,但也不敢太过亲近她,生怕又给了彩处罚自己的借口。
又过几日,楚瀚单独在谷仓中打谷,咪縍忽然跑了进来,也不说话,只望着他傻笑。楚瀚抬头见到她,问道:“咪縍,你好吗?”
咪縍眼神呆滞,没有回答。楚瀚又问道:“你自己出来玩儿?你见到山上的果子成熟了吗?”咪縍仍旧傻笑,问三句只答一句,而且往往答非所问。楚瀚也不在意,任由她在谷仓中玩耍唱歌,不久她就又自行跑出去了。
秋收完后,众苦力的空闲较多,楚瀚每次找着机会,便偷偷带咪縍去山上摘果子、采蘑菇、捕游鱼、抓青蛙,总逗得她拍手傻笑。天晚了,便将她送到寨外,让她自己回家。冬天时,苦力的工作转为砍柴搬柴,楚瀚往往一整日都在山上砍柴,咪縍偶尔也跟着他上山,在一旁游玩唱歌,捡拾松果。楚瀚有时给她一个小篮子,让她采些香菇、木耳带回家去。
时近岁末,楚瀚发现彩的脾气极度暴躁,每回来使唤苦力,必定百般挑剔,找出各种借口,非要鞭打众人一顿才罢休,楚瀚也捱了她好几顿鞭子。众苦力知道年尾是彩赐与解药的重要时刻,都不敢有丝毫反抗,一个个俯首听命,乖乖挨打。幸而去年收成不错,彩没有严惩一众苦力的好理由,仍旧给了众人压抑蛊毒的药物。楚瀚想起自己曾出头替咪縍说话,只道彩会因此不给自己解药,以示惩罚,没想到彩似乎完全忘了这回事,发放解药时并没少了他的。楚瀚暗暗奇怪,但能保住性命总是好事一件,便也没去深究。
那年冬天,有三四个苦力因工作过劳、水土不服或染上恶疾,相继死去。彩命其他苦力将尸体抬去荒山上埋了,只留下了其中之一,命人送到她的吊脚楼去。其他苦力都悄悄说道:“彩定是要用这尸体来炼什么恐怖的蛊物。”楚瀚听了,暗生好奇,便决定在当夜去偷瞧。
天色全黑之后,楚瀚悄悄潜入苗寨,来到彩的吊脚楼外偷窥。直等到半夜,才见彩驱退了平时总跟在她身旁的几个女伴,独自坐在那尸体之旁,从一只木盒中取出一支线香,就着烛火点燃了,持着线香在尸体上方不断环绕移动。楚瀚只看得毛骨悚然,猜不出她这是在施什么诡异的蛊术。
却见她持着线香在尸体身周环绕了好半晌,才终于停下,将线香对准了尸体胸口上的一个疤痕。过不多时,但见疤痕左近的肌肤开始蠕动,似乎有什么东西想要钻出来;接着便见一团事物从内咬破了尸体的肌肤,从血孔中钻了出来,仔细一瞧,竟是一只蓝色的肉虫,粗如手指,抬起头对着那线香,显然是被那线香吸引出来的。
楚瀚只看得睁大了眼;那蓝色肉虫跟钻入自己体内的虫子极为相似,只是粗大了许多。但见彩伸出右手,打开放在旁边的一只靛蓝色的盒子,楚瀚隐约见到盒中躺着一只体型肥大的蓝色肉虫,不断蠕动,模样极为可怖。彩将那盛着大肉虫的盒子放在尸体旁,左手移动线香,引导那刚从尸体钻出的蓝色肉虫爬过尸体的肌肤,进入盒中,之后便迅速盖上了盒盖。她又依样做了一次,用线香引导出第二条肉虫,这次那虫是从尸体的颈子咬出一个血孔爬出来的,也跟着线香爬入了蓝盒之中。彩满意地点点头,熄灭了线香,收好蓝盒子,对候在外面侍奉她的年幼巫女道:“叫人来把尸体搬去埋了。”
楚瀚看到此处,已猜知彩留下这尸体,并非要用它炼什么蛊,而是要收回往年施放在这死去苦力身上的蓝虫子。想来这蓝虫子十分珍贵,她不愿让蓝虫子跟着这苦力一起死去,因此特意用线香从尸体中引出虫子,收回盒中。楚瀚见这苦力所中的蛊跟他自身所中一模一样,暗自筹思:“总有一日,我也得想办法解除身上的蛊毒。”
第四十六章巫王幼女
冬去春来,又到了农忙期。楚瀚和一众苦力忙着培苗插秧,累得几乎站不直腰来。这日众人终于插完了秧,晚间众苦力相约下山喝酒庆祝,楚瀚不喜饮酒,便独自回到梯田旁的草寮歇息。他累得很了,澡也没洗,便躺倒在床上。昏昏沉沉正要入睡时,忽听门外一声呼唤:“喋瀚!”
楚瀚一呆,他知道苗语中“喋”字代表“哥”,是谁在叫他哥?他过去打开了门,见到咪縍站在门外夜色之中,一双晶亮的眼睛直望着他。
他带咪縍上山玩耍不下数十次,咪縍从来不曾记得他的名字,更不曾叫过他哥。他心中大奇,说道:“咪縍,这么晚了,你来这儿干什么?”
咪縍伸手指放在小嘴上,示意他不要出声,悄悄钻入他的草寮,关上了门。楚瀚见她神情紧急,问道:“怎么回事?有人欺负你吗?”
咪縍摇摇头,眼泪在眼眶中打滚,说道:“喋瀚,我姊姊要杀死我妈妈!”楚瀚老早知道彩图谋杀死巫王,只没想到咪縍竟然也懂得,问道:“你说彩要杀死巫王?”
咪縍点了点头,说道:“她很快就要下手了,我很害怕,如今只有你能帮我们了!”
楚瀚听她言语连贯,与平时的胡言乱语判若两人,不禁惊疑,说道:“你……你真是咪縍?”
咪縍深深地望着他,眼神中带着几分哀怨,叹了口气,说道:“妈妈说你不傻,原来你真是傻的!竟连我的假扮也看不出来。”
楚瀚一时呆了,脱口道:“大家都说你是……你是……我也以为……原来你并不是?”咪縍撇嘴一笑,满面机... -->>
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