楔子

日子后头呢。”

    “糊涂四儿名声我听说过，”一个秀才打扮人抿了一口酒，“我觉得蹊跷。照说侯门似海，定南侯府应该很重视保护自家女儿名声才是。怎么这位四小姐就弄得名声这么响亮难听？永平王府那位泼妇三姑奶奶多厉害？可是出嫁前谁知道她是这种人？为什么之前半点消息都传不出来？直到结了亲才原形毕露。依我看，定南候这位继室夫人恐怕是个不贤。”

    一个年轻童生问，“糊涂四儿不是侯夫人亲生吗？”

    大掌柜喝了一口酒，抹抹嘴巴，“糊涂四儿是定南侯嫡长女，前面三个庶姐都夭折了。她生母查氏出身江南世家，外祖父当过鸿胪寺卿，是清贵不过人家。传说这位侯夫人十分美貌，当年她护国寺为亡母祈福，被当时定南王世子一眼看上，回去闹腾着祖母做主求亲，祖母拗不过允了。査老爷子息艰难，五十岁上只有一子一女，那儿子比闺女小了十来岁，闺女出嫁时儿子还成天走鸡逗狗是个顽童。査老爷为闺女攀了高亲，满心指望他百年之后，让闺女拉拔照应幼子。可惜啊，人算不如天算，结婚一年，这个闺女就难产死了，只留下一女，就是这个糊涂四儿。査老爷爱这个闺女如掌上明珠一般，这下就像摘了老大人心肝，眼看幼子再也无人管束依靠，查老爷伤心不过，几个月上也死了。那位査少爷年幼无知，听说天资聪颖本来是个读书种子，可惜被一帮不良亲戚朋友勾着花天酒地无所不为，十几年下来，偌大家业也败得差不多了。”

    “可怜，可叹。”童生啧啧而叹。

    “可不”掌柜说，“定南侯守制满一年就另娶了，续娶这位夫人周氏门第倒是高，是靖北伯三弟周元凯嫡次女，成亲当年就生了那位美貌闻名五小姐，后头又一连生了三个儿子，现定南候府说一不二，连老太太也让她三分。”

    “有这么强根基，为什么不好好教养前房留下一个孤女？也不怕别人戳脊梁骨？”

    “这倒怪不得定南侯夫人，这个四儿不识教也没办法，听说她喜怒无常，桀骜不驯，还邋邋遢遢，不修边幅，一个女人家不识字倒也罢了，居然连针线也不会，整天府里欺负丫头斥骂婆子。侯夫人怕她丢人，根本不带她出门。可是定南侯府难免有请客时候，这个四儿酷爱听戏，有一回捧戏子，拔下钗子直接扔到台上，头发披了一脸。长辈略批评几句就又哭又闹。真是可惜了江南查家书香门第好名声。”

    “老天爷，这也太出格了。那位七爷真够冤。凭什么呀，你不要塞给我？”童生忍不住吐槽。

    “就凭他是庶出。”秀才正色道。

    “庶出就这么受欺负啊。”

    “大宅门里这种事多了，”大掌柜说，“七爷娘出身倒还不错，父亲是个秀才，听说识文断字，做得一手好针线。忠勤侯年轻时很宠爱过一阵子，按妾礼抬进门，倒比家里那些丫头抬姨娘能好些。”

    “席底好到席面上，有个屁用，儿子还不是得娶四儿？她也拦不住不是？”

    “听说是太夫人发话让他娶，这也是老太太善心。如果忠勤侯府不娶，这个四儿说不定就老闺中了。谁敢要啊。我也可怜那位七爷，明明是个火坑还得往下跳啊。”

    大掌柜摇头叹息，听他说书满屋子客人频频点头。

    这时候酒楼外传来一阵清道锣声，接着就是唢呐迎亲喜乐声，酒楼里立刻有人跑出去看，怕冷人则打开了窗户，站楼里向外张望。

    两府仪仗之后是逶迤送亲队伍，大红花轿把娘子关得严严没看头，越是豪门，大家越是关注嫁妆。一抬一抬数过去，四儿只有区区36抬嫁妆，酒楼里立刻嘘声一片。就算她糊涂愚蠢，活该从世子妃降到了庶子继室，但是做父亲不该嫁妆上对这个孤女进行一点补偿么？摆明欺负一个没娘孩子，实太过分了。

    这个世上总还有一点公义和正直存，不满如同闪电一般速传播，等到花轿抵达忠勤侯府，连天鼓乐和鞭炮声里，有人开始大声唾骂。</P></DIV>

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