百川山脉中,部落千万,在百川宗管治下,部族间的战争暴乱几乎再难见到,这些人得以修生养息,他们的子孙经过一代代繁衍,遍布出去,兴起无数村庄、乡镇、城池,原始的部落逐渐消失。有实力的大族搬进高墙大城中,实力弱小的依然过着狩猎的日子,靠着去城里贩卖、交换物资维持生活。
大的战争消失,弱肉强食的规则却没有变,人与人之间,村庄与村庄之间的争斗从没断过。见财起意,杀人越货的勾当,每天都在山林中发生。眼下便有一场谋财害命的情景正在上演。
细雨飘飞,天色见晚,山林似蒙上了神秘的面纱,面纱之下,两群人正在路旁对峙着。地上躺着五六具死尸,血水交织,令人作呕。
聚拢在一起的七个人是山野汉子,从他们的衣着就可看出,还有一个半大小子在他们中间。另一边是六个蒙面人,呈半圆将几个汉子围住。
“大麻哥,怎么办?”一个脸色惨白的汉子凑在最前面的大汉耳边问道。
“护住小崽子,让他逃出去。”
“把东西给他们吧!”
“你看他们是会放过我们的样子吗?”
六个蒙面人挥手而上,那位被称作大麻的汉子怒吼一声:“大同,带着小树走。”闻言,六个汉子对上了蒙面人,一个看起来不足三十的汉子抱起那个半大小子顺着山道狂奔而去。
见此情形,一名蒙面人逼退对手,直追奔逃的二人。被逼退的大汉拔腿上前,却被另一个蒙面人挡住去路。
叫大同的汉子不过二合境,抱着一个开藏境的小子如何能逃得过去三合境蒙面人的追杀,才转过两道弯,跑出去七八百米,便被追上来的蒙面人斩中大腿,连带着那少年摔出去几米远,污泥满身。
少年看起来十四五岁,身板比同龄人结实得多,只见他立马从地上爬起,将倒地的汉子护在身后,眼神充满愤怒。
蒙面人冷哼两声,提剑便斩。这种杀人勾当讲究的是干净利落,不放过。长剑至少年胸口,只听见“叮当”一声,蒙面人手中长剑脱手飞出。一块石头掉落,少年和蒙面人心有余悸,不敢相信这小小的石头能击落长剑,双双侧头,顺着山道望去。
泥泞的山道中,一个头戴斗笠,身披蓑衣的人牵着一匹马缓缓而来,一人一马在蒙蒙细雨中显得萧瑟、孤独。走得近了,少年和蒙面人才看清是一位俊秀的年轻人,身后背着黑布包裹的长物。
“阁下,天还没黑呢!”年轻人带着玩笑的口吻,“对这么小的孩子也下得去手?”
尽管看不出年轻人的深浅,蒙面人深知先下手为强的道理,一柄匕首出现在他手中,直刺年轻人的心脏。刀尖没有触感传来,脖子却传来剧痛,蒙面人昏迷倒地。
少年和大汉被眼前的一幕惊到了,急忙指着奔逃来的路,向年轻人求救。
“帮我照看一下马儿。”年轻人留下一句,几步便消失在弯道处。
“大同叔,这就是你们经常说的高人吗?”少年结巴地问道。
“只怕是了!”汉子看着年轻人消失的地方说了一句,吩咐少年去将蒙面人杀死。
少年拿起匕首欲刺,似乎想到什么,停下手中的动作,回头问道:“高人回来不高兴怎么办?”
“那算了,你先将他手脚缚起来。”
捆好之后,少年将蒙面人丢在马背上,将大汉背起,牵着马往回走。没走出几步,一名大汉迎面而来,面对蒙面人不曾怯懦的少年突然大哭起来。
“你们没事,太好了!”大汉紧紧抓住少年的肩头。
将名叫大同的汉子放下,少年拭去眼泪,问道:“大石叔,我爹他们怎么样了?”
“没什么大碍!我们赶快过去。”
……
六个蒙面人被五花大绑丢到一边,几个大汉将死去族人的尸体归拢后,张大麻走向坐在石头上的年轻人,抱拳道:“还未请教恩公大名。”
“李澜清。”
年轻人正是从红叶城风尘仆仆赶到广陵域的李澜清。他几经转折,跨越数个城池,先到广陵城,随后向着牛跳峡一路而来,已快过去一个月。
“李恩公要往何处去?”
“牛跳峡。”
“什么!”张大麻声音陡然提高,连忙道:“恩公,可去不得,那里有凶兽盘踞。”
这下轮到李澜清惊疑了。狂魔牛消失许久,广陵城花费不少时间才探查到其所在的牛跳峡,张大麻是如何得知?
“你知道牛跳峡的位置?”
张大麻点点头,道:“恩公不如去我们大格村歇息一晚,喝碗酒暖暖身子再说。”
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