第四章

    [原文]

    道冲1，而用之有弗盈也2。渊呵3！似万物之宗4。锉其兑5，解其纷6，和其光7，同其尘8。湛呵9！似或存10。吾不知其谁之子，象帝之先11。

    [译文]

    大“道”空虚开形，但它的作用又是无穷无尽。深远啊！它好象万物的祖宗。消磨它的锋锐，消除它的纷扰，调和它的光辉，混同于尘垢。隐没不见啊，又好象实际存在。我不知道它是谁的后代，似乎是天帝的祖先。

    [注释]

    1冲：通盅（chong)，器物虚空，比喻空虚。

    2有弗盈：有，通又。盈：满，引申为尽。

    3渊：深远。呵（a）：语助词，表示停顿。

    4宗：祖宗，祖先。

    5锉其兑：锉（cuo）：消磨，折去。兑（rui）：通锐，锐利、锋利。锉其锐：消磨掉它的锐气。

    6解其纷：消解掉它的纠纷。

    7和其光：调和隐蔽它的光芒。

    8同其尘：把自己混同于尘俗。以上四个“其”字，都是说的道本身的属性。

    9湛（zhan）：沉没，引申为隐约的意思。段玉裁在说文解字注中说，古书中“浮沉”的“沉”多写作“湛”“湛”、“沉”古代读音相同。这里用来形容“道”隐没于冥暗之中，不见形迹。

    10似或存：似乎存在。连同上文“湛呵”形容“道”若无若存。参见第十四章“无状之状，无物之象，是谓惚恍”等句，理解其意。

    11象：似。

    [引语]

    在本章里，老子仍然在论述“道”的内涵。他认为“道”是虚体的，无形无象，人们视而不见，触而不着，只能依赖于意识去感知它。虽然“道”是虚体的，但它并非一无所有，而是蕴含着物质世界的创造性因素。这种因素极为丰富，极其久远，存在于天帝产生之先。因而，创造宇宙天地万物自然界的是“道”而不是天帝。这样，老子从物质方面再次解释了“道”的属性。

    承接第一章内容“无形”老子称颂“道”虽然虚不见形，但不是空无所有，从“横”的角度谈“道”而是无限博大，用之不尽；再从“纵”的角度谈；“道”又是无限深远，无以追溯其来历，它好象是自然万物的祖宗，又好象是天帝（上帝）的祖先。从此说来，不是上帝（天帝）造物，而是“道”生上帝（天帝），继生万物。“道”的作用是宇宙至高无上的主宰。

    [评析]

    在本章里，老子通过形容和比喻，给“道”具体作以描述。本来老子认为“道”是不可以名状的，实际上“道可道，非常道”就是“道”的一种写状，这里又接着描写“道”的形象。

    老子说，道是空虚无形的，但它所能发挥的作用却是无法限量的，是无穷无尽而且永远不会枯竭。它是万事万物的宗主，支配着一切事物，是宇宙天地存在和发展变化必须依赖的力量。在这里，老子自问：“道”是从哪里产生出来的呢？他没有作出正面回答，而是说它存在于天帝现相之前。既然在天帝产生以前，... -->>
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