第02节

书,知道唐朝天宝年间,蜀中进贡荔枝“一骑红尘妃子笑”自涪州取西乡驿走子午道,三天就可以抵达长安。虽然那是轻骑,有辎重的大军当然要走得慢些,但至多也不过十天的功夫。

    “嘿!曹先生,你道王昭远怎么跟我说?他说:赵彦韬啊,等你从太原回来,看我十天拿长安!替诸葛武侯雪恨出气!”

    “怪不得说他自以为胜过诸葛亮。”曹彬笑道:“武侯六出祈山,遗恨而殁,王昭远十天拿长安,自然比他高明。我看将来锦官城外,少不得也有王昭远的祠堂。”

    “那不把诸葛亮气死才怪!”

    彼此挪揄着王昭远,但心情不同,一个是真的看不起王昭远,一个却只是凑对方的趣,借此盘问。问来问去,问到赵彦韬自己身上,他的笑容收敛了,低声实告曹彬,还有两个同伴在开封。

    “一个叫孙遇,一个叫杨蠲,连我一并是三个人。”赵彦韬说道:“王昭远叫我们先顺路探听这里的兵马虚实,道路形势,画了图由他们两个作速送回,我渡河到太原去投书。”

    曹彬暗叫一声惭愧；蜀中间谍,已混入汴京；如非赵彦韬自首,必受其害。于是正色问道:“这两个人,此刻在何处?”

    “我们都住相国寺东门大街录事巷,崔万红家。”赵彦韬又说“我出来得早,他们还睡着；此刻不知道怎么了。”

    唐朝勾栏院中的规矩,以妓女主持酒令,称为“觥录事”；所以录事巷顾名思义,可知是妓院集中的地区。曹彬心想,这大雪天气,孙遇和杨蠲,哪里去刺探兵马虚实、道路形势?自然是在崔万红,围炉饮酒,不必急于掩捕。转念一想,不妙!赵彦韬黎明出门,至今不归；也许孙、杨二人,做贼的心虚,悄悄逃走,那就费手脚了。

    要抓他们也方便得很,派一名枢密院的幕职官,到开封府知会专管地方盗贼的“贼曹参军”去录事巷手到擒来。但曹彬不愿意这么做；采取了一个极其温和亲切的办法。

    “足下远来,千里幸会；我略具杯盘,为足下接风。”曹彬想了一下又说:“此地旧家门外。有家酒楼,字号‘南仁和’,颇有佳酿,不妨一试。”

    在这一席接谈之中,赵彦韬大有“一见如故”之感,随即欣然应诺。曹彬便告个罪,离了那里,迳到都堂。赵普常朝已回,正在等他的消息；接得报告,十分欣慰。他告诉曹彬,赵彦韬投效一节,已先奏闻皇帝；等把孙遇、杨蠲找到,皇帝或会召见,面询蜀中详情,看来如自己所预料的,一场大征伐恐不可免!

    听得这番话,曹彬越发谨慎将事；退出都堂又赶回“西府”谒见长官,略陈其事。然后部署了一番,才陪着赵彦韬到了南仁和酒楼。

    枢密院的执事官员,已先一步在那里定了座,是最后面临汴河的一间阁子,隐秘而宽敞,此时重帷深垂,生起一个白铜大炭盆,满室如春,酒香四溢,真是消寒的好去处。

    四名浓妆的妓女服侍着行过了两巡酒,都悄悄地退了出去。这是预先受了叮嘱的,要等他们回避了,曹彬才好说话。

    他改了称呼,叫一声:“赵兄!”

    “不敢当,不敢当。”

    “‘四海之内皆弟兄’,有什么不敢当?”曹彬紧接着又说:“赵兄,朋友越多越好,可能把孙、杨两位也请来一叙?”这个建议来得突兀,但细想一想,亦非意外。赵彦韬很欣赏曹彬这样做法,连连点头。“这样最好,这样最好!”“既然如此,我着人进来,请赵兄吩咐。”

    “要得!”

    曹彬便拍一拍手,进来一个酒保,垂手问道:“客官要什么?”

    “你可知道录事巷崔万红家?”赵彦韬问说。

    “怎的不知?”

    “好!烦你到那里去一趟,寻着剑州来的两位药材行商,一个姓周,一个姓吴；只说我请他们到这里来吃酒,——我姓朱,是他们一起来的。那两位若问,还有谁在座?你只说就我一个人好了。”

    “是了,我就去。”

    这个酒保原是枢密院的小吏乔妆的,出了南仁和,骑一匹快马到了录事巷；崔万红家前后早已安上了人,彼此交换了一个眼色,那“酒保”把马缰丢了给他们,走进崔万红家来问讯。

    “可有剑州来的周、吴两位药材客人?”

    “有啊!”鸨儿问道:“你是哪里来的?寻这两位客人何事?你说了,我叫人去通报。”

    正在东厢烤火的孙遇和杨蠲,已经听见了外面的声音；彼此对望了一眼,都有怀疑之色,如何会有人知道这假姓与假身份?

    “我是南仁和的酒保。”是窗外的声音:“他们同来的一位客人,着我来请他们两位去吃酒。”

    杨蠲释然了,起身要出来答话；孙遇把他一拉,使了个眼色,杨蠲便让他去出面。

    等鸨儿遣个使女进来一说,孙遇掀开门审,先把来人打量了一下,方始开口:“那个遣你来的?”

    听得是浓重的蜀音“酒保”便知找着正主儿了,很快地答道:“一位姓朱的客人。”

    “姓朱?”孙遇故意偏着头,装出一时想不起的样子“是怎等一个相貌?”

    这难不倒来人,他把赵彦韬的形相衣着,形容了一遍。

    “喔!喔!”孙遇恍然有所悟似地:“原是萍水相逢的一个朋友,你先去,我们随后就来。”

    说到“我们”便知另一个正主儿也在。只要是在这里,便插翅也难飞；“酒保”答应一声,掉头就走,出了崔家,在隐僻的人家檐下,低声告诉埋伏着的人:“两个都在。其中一个鬼得很,此刻必是在商量；须防他们滑脚。”

    他猜得一点不错,孙遇跟杨蠲正低声在商量,要不要赴赵彦韬之约?

    “先问问再说。南仁和到底是个什么地方?”

    “要得!”孙遇点点头,叫进鸨儿来问。

    一问,确有南仁和这家酒楼,肴馔平常,窖藏官酒,却是汴京第一。这无可疑了,赵彦韬最好杯中物；而且这大雪天气,酒楼人少,想是要趁此机会。好作密谈。这个约不能不赴。

    于是唤老鸨雇来两乘肩舆,坐了到旧宋门外。雪寒风大,棉帘子遮得密密地。这两个人坐在肩舆里,哪知道前后都有人在“护送”

    一到南仁和,恰<>好在门口遇着那“酒保”；他鞠躬如也地引着他们直到后进。孙遇特别精细,又问了句:“可还有别的客人?”

    “就那朱客官一个人吃闷酒。”说着话,已走到了地方“酒保”高唱一声:“客到!”

    花枝招展的一名妓女,掀开门帘,孙遇一见便知坏了!明明有个主客在座,偏说只“朱客官”一个人,其中必定有诈。

    两人面面相觑,进退两难；赵彦韬却已满面春风地迎了出来,一手一个,拉着他们的手,大声说道:“来,来!我引见一位好朋友。”

    有闲人在,曹彬不肯让他揭破身份,赶紧向赵彦韬抛个眼色,离座一揖:“敝姓曹。请坐!请坐!”

    孙遇和杨蠲游疑不定,又不知如何答话?只随着他们撮弄。等坐定了,妓女尽皆退去,曹彬便来敬酒,眼睛却望着赵彦韬。

    “两公道这位何人?”他笑嘻嘻地说。“大宋朝枢密院曹承旨。”

    两人一听,脸色大变；曹彬急忙先安慰他们:“两公千万宽心,曹某决无恶意。”

    “我实说了吧!”赵彦韬开门见山地揭穿了谜底:“自出蜀那一日起,我就已决心归顺大宋。宋主仁厚,天下归心,识时务者为俊杰!两公请想。我们蜀中主公,用了王昭远这样的人,不是自速其亡?人往高处爬,水往低处流。我是决心在这里的了；两公如何,自己拿主张。刚才曹承旨已经跟我说过,决不难为你们,如果还想回去,派人送到凤州边境。只怕大宋倒是仁厚宽大,那个‘诸葛亮’反饶不过你们。”

    一番话说得孙遇和杨蠲,目瞪口呆,半晌作不得声,心里七上八下,看不透自己的吉凶祸福。

    曹彬却是早已把他们的身家性命,都顾虑到了“两公自然有难处,我能体会。”他徐徐说道“想来是顾忌宝眷在蜀,恐遭不利?”

    “正是如此。”杨蠲坦率相答“七旬老母在堂,未免割舍不下。”

    “某有一策,可保无虞。只看两公可信得过我?”

    这话不易回答,孙遇很谨慎地答了一句:“请先说说看。”

    曹彬说了他的计策,便自这一刻起,把他们三个藏在极隐秘的地方；却由大理寺发一道讼牒,说拿获蜀谍三名,审问属实,并不肯归降,依“盗贼律”中“谋反大逆”的条款处死。再由枢密院以敕令下达边境节度使,务须留意关禁,严防间谍,就引这三名蜀谍,作个事例。另外再派人到汉中、成都去宣扬其事,要把他们三个人说得效忠主,至死不屈。这一来,不但他们在蜀的眷口,可保安全；说不定表扬忠义,还有优厚的恤典。

    保护归人,用心如此深厚,设想如此绵密,孙遇和杨蠲,心诚悦服,感激涕零；两人同时离席,一揖到地,异口同声地说:“唯公所命!”